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"一般來說，味覺是保護自己的重要功能，不只是要判斷口中的食物「好不好吃」，更是要判斷「能不能吃」，遇到可能危害健康的食物，就要趕緊吐出來，否則吞下肚就來不及了。因此，當小鳥把某些「難吃」的昆蟲或果實吐出來，就是在保護自己。這和我們吃到過度刺激的食物一樣（例如太辣、太鹹或太甜），都會讓你有種想要馬上吐出來的衝動。
有趣的是，有些小鳥還真的會瞬間就把食物吞下去了，這樣一來，吃到危險的食物怎麼辦？也許，鳥類的味覺反應很快，或是食物入口前就先好好判斷能不能吃，而先觀察同伴的反應也是方法之一。
例如，大山雀看到同伴吃下某個食物覺得難吃而吐掉、甩頭等踩到雷的反應後，有 32% 的大山雀會學習到那個食物似乎不太妙，而選擇吃別的食物。這樣的學習行為除了保護自己，也可能影響同伴的覓食行為。"
