美中認知落差會讓緊張關係走向更難預測:
"美國認為中國在改變現狀因此需要對中國明白採取競爭策略,而中國認為美國會採取競爭策略,是因為美國對中國崛起的猜忌與對自身力量日趨下墜的擔憂。但面對美國希望可以管理競爭避免使其失控的要求後,中國卻一反先前認為美國因擔心自身實力下墜而要對中競爭的估計,強烈反對中美關係是處於競爭狀態,反而要求美國尊重中國勢力範圍,以建立一個井水不犯河水的相互共存,沒有競爭的狀態。只是這對美國來說是不可能的,因為既然中國承認中美關係有意識形態競爭的味道,美國抱持自由民主是普世價值的信念,就不認為尊重個人自由可以有邊界,也不同意只有部分人可以享受民主。
同樣的,對於美國基於可控競爭而需要軍事對話的要求,中國反而認為軍事對話會正當化美國對於中國視為其利益核心區(例如台灣、東海、南海)的軍事介入。中國為了保護其認定的核心利益而採取的作為,對美國來說反而是切斷避免衝突政策工具的作為,懷疑中國明知沒有煞車溝通下,如果類似問題出現時,可能更會傾向以擴大衝突來降低衝突的策略處理(escalate to de-escalate),美國屆時更不可能會與這個幾近勒索的方式配合,因此也開始要計入中國無意降溫的可能性。"