El efecto "fata Morgana" (del italiano "hada Morgan", por un hada cambiaformas de la leyenda del rey Arturo), es el que hace que los barcos parezcan flotar en el aire por encima del horizonte.

Se produce porque el aire está más caliente por encima de la superficie del agua que en la superficie misma, lo que hace que los rayos de luz que se reflejan en el barco y salen hacia el cielo se curven hacia abajo, como si hubieran rebotado en un espejo puesto encima.

Fata Morgana es responsable de la leyenda del holandés errante, un barco fantasma que los marineros avistaban como una imagen fatasmagórica volando en el aire. Tambien ha generado una cantidad de avistamientos de nuevas tierras, que al investigarlas de cerca resultaban ser espejismos de islas cercanas. Se me ocurre que la isla voladora de Laputa en "Los viajes de Gulliver" de Jonathan Swift puede haber sido motivada al ver una isla lejana flotando en aire debido a este fenómeno.

Interesantemente, el efecto fata Morgana se porduce con mucha frecuencia en el Río de La Plata y en el Mar Argentino.