I. 消失
2023年11月28日，奥伯林学院网站上一个终身教授的简介消失了。就在前一天，在该校网站的搜索框输入 马哈拉蒂（Mohammad Jafar Mahallati ）的名字还能显示一页有详尽传记和几篇其文章与视频链接的页面。他的照片也在那里：一位留着胡须、发际线花白、含蓄微笑的男子，与“和平与友谊研究教授”这一头衔相称。自2007年起，他就是校园内最显眼的教授之一。
这位曾在1987—1989年间代表伊朗出席联合国的前高级外交官，为这所小型学院带来了一种大都会式的风采，他经常讲述他与全球政要、外交官交往的光鲜故事。学术界的学者们争吵不休，但几乎所有人都一致认为马哈拉蒂 “威严感十足”。如果什叶派要为美国观众制作一则竞选广告，马哈拉蒂会是那个广告的最佳人选。
就连本地人也被迷住了。那位每年为他们举办“友谊日”、挂彩虹旗并发和平T恤的伊朗教授，成了佐证乔治·W·布什政府将伊朗称为邪恶国家是错误的“充分证据”。他2007年抵达奥伯林后，为这个不起眼的小镇注入了一股世界主义的宏大气息。几年后，他被任命为享有盛誉的南希·施罗姆·戴伊中东与北非研究讲席。该讲席以任期自1994至2007年的奥伯林校长南希·施罗姆·戴伊（Nancy Shrom Dye）命名；正是戴伊在2000年代中期两次访伊时结识了他，并把他带到了奥伯林。
如今，这位教授的所有痕迹——包括他办公室门上的名牌和在线课程目录中的课程名称——已被奥伯林除去，官方仅以“无限期休假”四字交代，未作进一步说明。在以往任何一年，一位曾受校方高层力捧的名师被免职或许不足以引起广泛注意。但这一年对美国学术界而言绝非寻常。—
席卷若干名校的反以色列抗议虽围绕加沙战争展开，但参与者的言辞——无论其是否穆斯林——常掺杂伊斯兰主义话语。学生排队做穆斯林礼拜，挥舞真主党或哈马斯旗帜，重复多数人并不理解的阿拉伯词汇。这些出身美国、并多自宣称无神论且来自基督教家庭的青年所表现出的同情，暴露出一种意识形态影响：早在2023年10月7日之前很久，这股影响便已悄然侵入美国高校。
在此背景下，马哈拉蒂的故事——作为最早传播此类影响者之一——的重要性超越了奥伯林本身。了解他如何在该校站稳脚跟、为何在学术与教学资质不足的情况下仍得以留任，可见一名伊斯兰主义宣传者如何利用美国“进步派”的同情心，欺骗那些曾欢迎他的人。
III. 多面外交官
在1989年离开联合国后，马哈拉蒂发现美国是个毫无戒心的地方。他外交生涯的光环无论走到哪里都追随着他，但他曾效力政府的耻辱感却不曾随之而来。对在本国政权统治下受苦的普通伊朗人来说，无论走到哪里，他们的国籍都是一种负担。但对像马哈拉蒂这样的高官来说，这却是一种资产。人们似乎并不在意他曾是一个被指控严重侵犯人权并实施恐怖活动的政权的发言人这一事实。
人们既不强迫马哈拉蒂谴责或放弃那个政权，也不要求他为与之的关联作出解释。若有一点，他反而成为一种令人着迷的存在，甚至连老练的记者也写出惊讶兮兮的人物特写，而不是严厉追问。美国人的这种轻信使他“学者”的新身份几乎毫无破绽，只是他的出版记录过于拙劣。但在这方面，他也找到了捷径。他加入了ILEX——由波士顿一位中东学者奥尔加·戴维森主办的机构，在那里发表了几篇关于和平、友谊与诗歌的文章，把自己重新包装成带点鲁米神韵的穆斯林甘地。那些自费发表的文章后来被提交给奥柏林（Oberlin）的终身教职委员会，以弥补他同行评审论文稀少的短板。
在哥伦比亚大学读研究生期间遭遇惨痛经历并于1998年被开除后（稍后会详细说明），马哈拉蒂开始在数个非政府组织担任顾问。其中之一是致力于全球和平建设的“寻找共同点”（Search for Common Ground）。在2001年9月11日基地组织对纽约和华盛顿的袭击后，该组织主要把注意力转向中东——尤其是伊朗，希冀通过促成伊朗人与美国人之间的互动来避免新的战争。2002年，该组织邀请数位美国大学校长访伊，以通过第二轨道外交（track II diplomacy）来缓和紧张关系。
受邀者之一是当时深受爱戴的奥柏林校长南希·戴（Nancy Dye），她去世后继任者称她为“关怀且积极参与世界事务的公民”。作为一位备受尊重的职业历史学家，戴在美国女性主义与劳工史领域有深厚学术造诣，但她也清楚自己在伊朗问题上的专业不足，并向朋友承认自己犹豫是否前往”。她还对“寻找共同点”的“资质与议程”心存疑虑。奥柏林的一些董事会成员对戴的安全及此行可能产生的政治影响表示担忧，尤其是考虑到该组织创始人曾是与美国政府有关联的前国务院官员。
戴在权衡利弊后做出决定：将此行视为使奥柏林成为与伊朗和平与和解学术先锋的机会。于是她去了。此行本意是在奥柏林音乐学院与伊朗学生音乐家之间建立学术交流项，旨在赢得各方的心。她在签证申请照片中，头上围着一条系得有些笨拙的头巾，面带微笑。在“随行家庭成员”一栏的空白处，她用大写字母写下“GRIFFITH R. DYE”。在标注“访问伊朗目的”的方框中，她写的是“教育合作”，但在伊朗复杂的政治环境里，戴最终迷失了这一初衷。
这次访问最终于2004年成行，据称使戴成为25多年来首位访问伊朗的大学校长。她受到非常热情的接待，以至于她决定在2006年再次访伊。正是在那两次访问中，她遇到了当时作为“寻找共同点”顾问的马哈拉蒂。他主张各民族与文明对话与友好，这令她深受感动，于是决定把他请到奥柏林，让美国人也能接触到他的主张。
像那几年许多西方访伊者一样，戴认为美国无需对伊朗进行任何干预，因为国家自身正处在一场伟大变革的边缘。回国后她在接受采访时谈到普通伊朗人如何公开批评政府。她断定，恶势力——强硬派——正与善良势力——改革派——相争。美国要做的只是通过支持改革派来推动温和势力取得优势。她并未怀疑这种紧张关系是否可能只是一场由伊朗政权精心设计的双簧戏；她也对伊朗的权力结构了解不足，未能看出在现任最高领袖之下伊朗不可能出现有意义的改变。
她的热情占了上风。尽管早先对自身专业不足有所顾虑，戴开始与“改革派”交往，包括当时担任伊朗驻联合国大使的贾瓦德·扎里夫（Javad Zarif），希望尽一份力来帮助“善”的力量。在她的第一次访伊中，她原本的目的是推进学术交流项目；但在第二次中，她作为文化与伊斯兰关系组织的客人，参加了一个关于“冲突预防”的会议。马哈拉蒂是该政府主办活动的主要组织者之一。
因此，无论多么无意，戴成了组织者手中的工具，放弃了她作为学者应有的中立承诺。这就是为何在她两次访伊结束后，奥柏林既未派任何学生前往伊朗，伊朗也未向奥柏林派遣任何学生，尽管她一度许下雄心壮志。对于奥柏林而言，她为和平与和解事业投入的所有精力与资源，唯一切实的成果就是在学院新增了一位教员——穆罕默德·贾法尔·马哈拉蒂。
