极权主义的意识形态和一般的意识形态的区别在于,尽管几乎所有意识形态的支持者都认为自己的信奉的理论是正确的,但当事实与理论相冲突的时侯,一般人的做法是修正自己理论以适应现实(或者是装做没看见),而极权主义意识形态的做法则是操纵现实以使其适应自己的理论。普通人会认为自己信奉的理论是真理,但极权主义者认为自己信奉的理论是绝对真理,两者的区别在于,他们对于新证据、新材料的态度是什么样的:最可取的态度是以开放的眼光接受新证据、新材料,这是科学的态度。不那么可取的态度是回避新证据,新材料,这是鸵鸟的态度。而极权主义的态度则是把现实与证据本身当做可操纵的对象,认为只要用政治权力控制了现实本身,自己的理论就能做到永远正确,就像一个小孩子为了欺骗父母把家里的所有钟调慢一个小时一样。谎言和欺骗在历史上屡见不鲜,但利用一个无所不在的全能政府在整个社会中推行谎言和欺骗则是20世纪的新现象。

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"极权主义国家的有组织的撒谎并不像有时所说的那样,是类似于“兵不厌诈”那样的权宜之计。这是极权主义与生俱来的特点,即使集中营和秘密警察部队已经没有存在的必要也仍然会继续下去。在共产党的知识分子内部流传着一则地下消息,大意是尽管俄国政府现在被迫进行虚假的宣传、诬陷罪状的审判等等事情,但它正在秘密记录下真相,以后将会把这些真相公之于众。我想,我们可以很肯定地说事实根本不是这样,因为这么一种行为所暗示的心态是一个信奉自由主义的历史学家的心态,认为过去是不容改变的,对历史的正确认识是理所当然的有价值的事情。而在极权主义者的眼中,历史是创造出来的,而不是学习了解到的。一个极权主义国家的实质是神权政治,其特权统治阶级为了保住自己的地位,必须被认为是一贯正确的。但在现实中没有人能一贯正确,因此必须经常性地篡改历史事件,为的是证明这个或那个错误并没有犯过,这个或那个臆想的胜利的确发生了。然后,每一次政策的大调整都需要对教条进行相应的调整,烘托出形象伟大的历史角色。这种事情到处都在发生,但显然,在任何时候只能容忍一种意见的社会里更有可能会发生肆无忌惮的对历史的篡改。事实上,极权主义总是要求不停地篡改历史。从长远来看,它或许会要求否定客观真实的存在。在这个国度,极权主义的帮凶总是争辩说,既然绝对的真相无法得知,撒个弥天大谎比撒个小谎其实糟糕不到哪里去。他们指出,所有的史实都带有偏见,而且并不准确;另一方面,现代物理学已经指出,我们眼中那个真实的世界其实只是幻觉,因此相信眼见为实耳听为虚的证据只是庸俗的思想。一个能够维系自身延续的极权主义社会或许建立起了精神分裂的思想体系。在这个社会里,常识的法则对日常生活和某些纯科学研究起作用,但政治家、历史学家和社会学家可以罔顾它们的存在。已经有无数的人认为篡改科学课本是可耻的事情,却认为篡改历史事实并没有什么错。当文学与政治勾结在一起时,极权主义对知识分子施加了最沉重的压力。目前纯粹的科学还没有遭受到同等程度的威胁,这在部分程度上解释了在所有国家,科学家比作家更认同政府这一事实。"—奥威尔 《文学的绊脚石》

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