斯托克代尔是越战后的美国海军中将。他在参加越战时被俘，被关在战俘营长达八年，期间遭受越共的种种虐待。
获释之后，斯托克代尔的事迹被广为宣传。著名的管理学家吉姆·柯林斯慕名找他做了一次访谈。
柯林斯好奇地问：
"你为啥能熬过那8年悲惨的战俘生活，坚持到最后获释的？"
斯托克代尔给出的回答是：
"因为俺从不失去信心。俺坚信自己一定能活着出来。这个信念一直支撑着俺。"
（这个回答貌似挺普通的）
柯林斯又问：
"哪些人没能活着出来？"
斯托克代尔说：
"这个简单，当然是那些乐观主义者啦。"
（这下柯林斯被彻底搞糊涂了。俺第一次读这个故事，也被搞糊涂了）
斯托克代尔察觉到柯林斯的困惑，继续补充道：
"那帮乐观主义者会说：'圣诞节之前，我们一定出得去'。圣诞节会来临，然后过了。
他们又说：'复活节之前，我们一定出得去'。复活节来了，又过了。
然后是感恩节，再然后是下一个圣诞节......如此往复。最终，那些乐观主义者在郁闷中死去。"

最后，斯托克代尔总结说：
"这是一个非常重要的教训——你不能把信念和原则搞混。
信念是：你一定能获得成功——这个信念千万不可失去。
原则是：你一定要面对最残忍的现实——无论它们是什么。"

对于“斯托克代尔悖论”，俺归纳为一句话：战略上乐观，战术上悲观。也就是说，你既【不能】是纯粹的乐观主义者，也【不能】是纯粹的悲观主义者。
　　打一个不太恰当的比方：战略好比掌舵，战术犹如划桨。战略上乐观意味着掌舵者不迷失方向；战术上悲观意味着划桨者不松懈。
　 大部分人的问题在于——要么是纯粹的乐观主义者（战略与战术都乐观），要么是纯粹的悲观主义者（战略与战术都悲观）。只有极少数人能够【始终保持】——战略上乐观，战术上悲观。

https://program-think.blogspot.com/2012/01/stockdale-paradox.html